La depresión es una enfermedad que afecta a un alto porcentaje de la población de cualquier país. La depresión, el estrés y la ansiedad son problemas relacionados que tienen que ver con problemas hormonales y que acaban afectando al sistema inmunitario y al circulatorio.
Neurotransmisores: dopamina y serotonina
Los neurotransmisores son sustancias que permiten la comunicación entre las neuronas de nuestro sistema nervioso. Esta comunicación es la que rige el funcionamiento de las emociones, la memoria, la contracción muscular, el sueño y los mecanismos hormonales.
Veamos cómo afectan algunos neurotransmisores a nuestras emociones:
| Neurotransmisor | Alto | Bajo |
| Serotonina | Autocontrol, tranquilidad, paciencia | Hiperactividad, ansiedad, agresividad, depresión |
| Dopamina | Motivación, buen humor, deseo sexual | Depresión, falta de deseo sexual, falta de motivación |
| Adrenalina | Alerta | Depresión |
| Noradrenalina | Líbido alta, alerta, memoria | Mala concentración, mala memoria, depresión, libido baja |
| GABA | Relajación, sueño, memoria | Ansiedad, pánico, manías |
| Acetilcolina | Memoria, concentración | Falta de memoria y de concentración |
Los aminoácidos presentes en los alimentos protéicos y otras sustancias alimentarias intervienen en la formación de los neurotransmisores:
El triptófano origina la serotonina.
La tirosina y la fenilalanina originan la dopamina y la noradrenalina.
El ácido glutámico origina el GABA.
La glicina, el glutamato y el aspartato son neurotransmisores.
La colina (fosfatidilcolina) o vitamina B7 origina la acetilcolina.
Alimentos y deporte
Mediante la alimentación podemos influir en los neurotransmisores y, de esta manera, en nuestro estado de ánimo aumentando el nivel de dopamina y elevando la serotonina baja.
Los glúcidos y las grasas aumentan, en ausencia de proteínas, el nivel de triptófano en la sangre y en el cerebro. El triptófano hace aumentar la serotonina baja y así relaja el sistema nervioso.
Las proteínas disminuyen la concentración de triptófano en el cerebro y aumentan el nivel de fenilalanina y de tirosina. Es decir, las proteínas aumentan la dopamina y la noradrenalina y disminuyen el triptófano logrando como consecuencia excitar el sistema nervioso.
Con una alimentación rica en glúcidos, entre los cuales se deben elegir los complejos (pan integral, patatas, pasta, zanahorias, cereales, arroz, maíz, lentejas, frutos secos, dátiles, plátanos) y no los azúcares simples o dulces, se pueden contribuir a mantener elevados los niveles de triptófano y serotonina.
Algunos alimentos favorecen la eliminación de las reservas de nutrientes que ayudan a combatir la depresión. Deberían ser evitados en caso de depresión alimentos como azúcares refinados, chocolates, pasteles, café, té, hamburguesas, perritos calientes, etc.
Según un estudio, con 2 horas de carrera el nivel de triptófano en el cerebro se duplica. La importancia del deporte como antidepresivo natural queda patente en este estudio.
Griffonia simplicifolia y otros antidepresivos naturales
Griffonia simplicifolia y 5-HTP
La griffonia simplicifolia es una planta trepadora de origen africano que es consumida de manera habitual por los indígenas. El 5-HTP o hidroxitriptófano presente en algunas plantas como la griffonia simplicifolia es transformado por el hígado en serotonina. En casos de nivel de serotonina baja, la griffonia simplicifolia resulta beneficiosa contra la depresión por actuar como una serotonina natural.
Vitamina D
La vitamina D es uno de los antidepresivos naturales según investigaciones que encontraron correlación estadística entre depresión y carencia de vitamina D. La vitamina D está relacionada con la presencia de serotonina y dopamina en el cerebro.
Acidos grasos omega 3
Los ácidos grasos omega 3 son otro de los antidepresivos naturales. Según estudios realizados suministrando ácidos grasos omega 3 (EPA y DHA) éstos consiguen disminuir la depresión, incluso en plazos cortos (2 semanas).
Ginkgo biloba
El ginkgo biloba incrementa el número de receptores cerebrales de la serotonina que se van perdiendo con la edad. Esto ejerce un efecto antidepresivo natural al conseguir aumentar la serotonina baja en el cerebro.
Valeriana
La valeriana tiene en su composición tirosina y GABA. Como vimos anteriormente la tirosina interviene en la formación de la dopamina, confiriendo efectos antidepresivos naturales a la valeriana.
Pasiflora
La pasiflora es otro de los antidepresivos naturales por su contenido en tirosina.
Vitaminas
La carencia de ácido fólico puede producir depresión. Algunas depresiones son producidas por una falta de vitamina B12.
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