Cardo mariano: beneficios y contraindicaciones

Beneficios del cardo mariano

Cuando paseamos por el campo resulta difícil no encontrarnos con el cardo mariano (Sylibum marianum) creciendo de forma espontánea en los senderos. Resulta paradójico estar inmersos en la naturaleza intentando huir temporalmente de nuestros problemas, que muchas veces incluyen problemas de salud, y no ser conscientes de que a nuestros pies disponemos de plantas que podrían solucionarnos algunos de esos problemas.

El cardo mariano es una de esas plantas que pasan desapercibidas entre las hierbas y que, sin embargo, pueden ayudarnos a desintoxicar nuestro hígado y nuestro organismo, librarnos de cálculos biliares, evitarnos morir por intoxicación con setas venenosas, ayudarnos con la cirrosis, con la hepatitis...No en vano, lleva más de 2000 años siendo utilizado por sus propiedades medicinales.

Ante el actual panorama mundial de contaminación humana por diversas vías (aire, toxinas alimentarias, toxinas en productos de limpieza, fármacos, virus, bacterias) cobran especial importancia las plantas desintoxicantes como el cardo mariano.

Al cardo mariano, de nombre científico Silybum marianum, se lo conoce también como cardo borriquero, cardo María o cardo lechal. Es fácil encontrarlo en terrenos baldíos. Posee hojas alternas largas, de color verde y con espinas. Sus frutos son aquenios pequeños, oscuros y rugosos que se emplean para elaborar complementos alimenticios beneficiosos para la salud.

Composición del cardo mariano

En su composición química encontramos glúcidos, lípidos, proteínas esteroles (sitesterol, campesterol y estigmasterol) y flavonoides simples (taxifolina, quercetol, apigenina). Pero sus principales principios activos con efectos medicinales son un complejo de flavonoides (flavanolignanos) conocidos como silimarina. La silimarina es un complejo formado por silibina principalmente, pero también por isosilibina, silidianina, silicristina, dehidrosilibinina y otros.

La silimarina no tiene una buena biodisponibilidad, ya que sólo entre el 20% y el 50% de la que se toma oralmente es absorbida y la mayor parte se elimina por la bilis.

La silimarina tiene una capacidad antioxidante 10 veces mayor que la vitamina E.

Cardo mariano e hígado

Muchos son los trabajos de investigación realizados sobre la acción del cardo mariano sobre el hígado.

Toxinas

Se ha comprobado que la silimarina protege el hígado contra el daño oxidativo y la intoxicación por tóxicos como el etanol, el tetracloruro de carbono, los metales pesados, fármacos como el paracetamol y la amitriptilina (antidepresivo) y venenos de setas como Amanita phalloides. También se ha podido comprobar que protege el hígado de las infecciones víricas.

La silimarina del cardo mariano actúa estimulando la síntesis de proteínas en el hígado y sus antioxidantes, logrando de esta manera regenerar el hígado.

Hepatitis

La silibina inhibe el virus de la hepatitis C. Está probado que la silimarina es eficaz tratando la hepatitis vírica crónica y aguda, En un estudio se puedo comprobar mediante una biopsia del hígado que la silimarina recupera el daño celular, además de reducir las enzimas hepáticas.

Hígado graso

Dosis de entre 420 y 525 mg al día de silimarina durante al menos 4 semanas poseen un efecto beneficioso sobre el hígado graso, la hepatitis y la cirrosis debida a alcoholismo, envenenamiento por seta Amanita phalloides o toxicidad por fármacos. En estos casos los principios activos del cardo mariano logran mejorar la inflamación, reducir las lesiones en los tejidos y disminuir los valores sanguíneos de parámetros como las transaminasas y la bilirrubina.

Cardo mariano beneficios contra el colesterol y la circulación

El cardo mariano inhibe la oxidación de las grasas, oxidación que aumenta el peligro de enfermedades circulatorias. Incrementa el glutatión celular (antioxidante natural del organismo), cualidad que a pocas sustancias se puede atribuir y estimula la enzima superóxido dismutasa (SOD) que es otro potente antioxidante, inhibiendo así la oxidación de los lípidos y disminuyendo el peligro de formación de placas arteriales.

El cardo mariano aumenta la secreción y la síntesis de sales biliares (es colagogo y colerético).

La silimarina tiene la capacidad de reducir el colesterol y de aumentar el colesterol HDL.

Cardo mariano y diabetes

En un estudio con 51 personas con diabetes tipo 2, se les administró 200 mg de silimarina 3 veces al día antes de las comidas o una sustancia placebo (además de su medicación habitual). Tras 4 meses, los que habían tomado silimarina mostraban, en ayunas, un descenso de azúcar en sangre del 15%. El grupo del placebo mostró un aumento del azúcar del 13%. Los que tomaron silimarina, a diferencia de los del grupo placebo, redujeron el colesterol total, el colesterol LDL, los triglicéridos y las enzimas del hígado

Cardo mariano y cáncer

El cardo mariano tiene efectos anticancerígenos. Es capaz de aumentar la presencia de células y sustancias defensivas como los linfocitos, el interferón gamma y las citocinas antiinflamatorias. La silibina puede inhibir la angiogénesis (proceso de creación de nuevos vasos sanguíneos, que utilizan las células tumorales para alimentarse).

Para personas sometidas a quimioterapia es muy recomendable el uso del cardo mariano para proteger el hígado de la agresividad del tratamiento.

Cardo mariano y piel

El cardo mariano se viene utilizando en afecciones de la piel como psoriasis, acné, sarpullidos y eccema, ya que a la vez que desintoxica el hígado ayuda a eliminar las toxinas del flujo sanguíneo.

Otros beneficios del cardo mariano

El cardo mariano actúa contra la oxidación en el tejido neuronal.

Se ha comprobado que el cardo mariano es capaz de estimular la regeneración de células del riñón.

Contraindicaciones del cardo mariano

El cardo mariano se considera una planta muy segura carente de toxicidad. En algunas personas se ha observado un ligero efecto laxante, así como algunas reacciones alérgicas de poca importancia.

Por precaución no se aconseja su empleo a mujeres embarazadas ni durante la lactancia. Tampoco se aconseja administrarlo a niños sin supervisión médica.

Se creía que el cardo mariano podía elevar la tensión arterial por contener tiramina, pero este posible efecto secundario no ha podido ser confirmado.

Algunos ensayos farmacológicos in vitro detectaron que podría haber interacción del cardo mariano con algunos fármacos, ya que la silibina puede desactivar alguna enzimas que intervienen en la metabolización de esos fármacos. Posteriormente ensayos en humanos comprobaron que las dosis de cardo mariano o silibina administradas son muy inferiores a las que se necesitan para que se desactiven las enzimas, por lo que no hay interacción con dichos fármacos.

Cápsulas de cardo mariano y silimarina.

Más información sobre Silybum marianum.