Contraindicaciones de la berberina y efectos secundarios
La berberina (ver Propiedades de la berberina) es un alcaloide de color amarillo que se extrae de varias plantas como el agracejo o el hidrastis. Varios estudios han probado su efectividad medicinal para reducir el nivel de glucosa en sangre y el de colesterol, entre otros. Se considera una sustancia segura en la mayoría de los casos, pero conviene conocer los problemas que pueden producirse por interacción con algunos medicamentos, dosis muy altas o circunstancias de salud particulares.
Aunque en la mayoría de las personas la berberina resulta segura, puede producir problemas serios (toxicidad del corazón) por interacción con antibióticos macrólidos como la azitromicina.
La berberina puede interactuar con el fármaco ciclosporina A al aumentar su biodisponibilidad. También puede interactuar con la warfarina, el tiopental y la tolbutamida aumentando su toxicidad.
La berberina tomada oralmente parece que no causa fototoxicidad en los ojos (daño al exponerse a la luz solar). Pero los colirios y lociones que contengan berberina deben usarse con precaución (uso tópico) porque, con su uso, la exposición a la luz solar puede causar daño en los ojos.
Los tratamientos largos con berberina pueden causar hipertensión, vómitos, bradicardia (pulso lento), alteración del microbioma intestinal, problemas cardíacos, irritación del tubo gastrointestinal, parestesias y problemas respiratorios.
Respecto a la posible acción perjudicial de la berberina sobre la flora intestinal hay estudios que concluyen que no es perjudicial. La berberina es transformada en el intestino por acción de la flora intestinal en dihidroberberina, que es mucho más absorbible (5 veces más) que la berberina; una vez absorbida la dihidroberberina se vuelve a convertir en berberina por oxidación. En otro estudio (Yan Wang y otros) se demostró que en ratas, la administración oral de berberina aumentaba la producción de butirato (que es un ácido graso beneficioso para las células intestinales) gracias al incremento del número de bacterias productoras de butirato.
Aunque no está suficientemente estudiado, se cree que la berberina estimula el útero, por lo que no se recomienda su uso durante el embarazo.
Experimentos realizados con ratas han mostrado que la toma a largo plazo puede interferir con la fijación de la bilirrubina y causar un aumento de la bilirrubina libre. Por este motivo está desaconsejado su uso en embarazadas y niños.
En algunos casos de personas sensibles a la berberina, las plantas como Berberis aquifolium, Coptis chinensis, sello de oro y Berberis vulgaris pueden causar reacciones alérgicas como picor, vómitos y sensación de desmayo.
A pesar de que algunos trabajos muestran que la berberina es beneficiosa contra las arritmias, las personas que padecen insuficiencia cardíaca congestiva deben usar la berberina con precaución por la posibilidad de que cause arritmias ventriculares.
Las plantas de las que se extrae la berberina, como el hidrastis, no se consideran tóxicas. La dosis letal DL50 de la berberina por vía oral es de 329 mg/Kg según se ha experimentado en ratones. Las dosis mayores de 100 mg/Kg de sulfato de berberina en animales han sido bien toleradas pero si se toma durante varios días daña los órganos y les causa la muerte en 8 días.
La concentración de berberina en los alimentos que consiente el Consejo de Europa es de 0,1 mg/kg y en las bebidas alcohólicas permite 10 mg/Kg.
Las dosis altas de berberina pueden producir efectos indeseados como problemas gastrointestinales, nefritis hemorrágica, bajada de tensión, dificultad respiratoria, muerte por fallo respiratorio y puede interferir en el metabolismo de las vitaminas del grupo B. Al tomar suplementos de berberina es conveniente prestar atención a estos síntomas para adaptar la dosis ingerida, tomarla repartida a lo largo del día o tomarla con las comidas. A este respecto se recomienda tomar 2 ó 3 veces al día 300 mg con las comidas.
En consecuencia podemos decir que la berberina es un producto seguro a las dosis recomendadas, aunque hay que tomarla con precaución si se están tomando medicamentos.
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